Jalna - La saga des Whiteoak

Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que "Autant en emporte le vent" de Margaret Mitchell. Dès leur première rencontre, le capitaine Philippe Whiteoak et la pétulante Irlandaise Adeline Court tombent amoureux. Leur mariage dépasse en splendeur ce qu'a connu la ville indienne de Jalna.

Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. En 1863, durant la guerre de Sécession, la famille Whiteoak, qui s'est agrandie avec la naissance de Philippe, invite à Jalna Lucy et Curtis Sinclair, sudistes et esclavagistes, qui vont secrètement organiser depuis le Canada, un front de résistance. De se trouver mêlée peu ou prou aux conspirations de Curtis enchante Adeline.

Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. Chargé de trouver une gouvernante pour les enfants de son frère Philip vivant au Canada, Ernest Whiteoak engage Mary Wakefield sur sa bonne mine. C'est en arrivant à Jalna que la jeune fille prend la mesure de son inexpérience mais, si ses élèves ne sont pas des anges faciles à mener, leur père n'a rien non plus du vieux veuf ventru qu'elle imaginait.

Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. La famille s'est agrandie. Mary et Philippe ont eu deux fils : Eden et Piers. Renny, enfant du premier mariage de Philippe, est un adolescent difficile qui méprise les livres et adore les chevaux.

Renny Whiteoak, l’héritier de Jalna, revient d’Europe à la fin de la Première Guerre mondiale. Le domaine a été mal géré et ses quatre jeunes frères ne se montrent guère disciplinés. Renny commence par remonter l’écurie. Son rêve, c’est de renflouer la fortune familiale en gagnant des courses.

La grande fratrie née des deux mariages de Philippe Whiteoak, une fille et cinq garçons, de trente-sept à sept ans, vit dans la même maison presque séculaire, sans compter deux oncles, une tante, une invitée et, bien sûr, Adeline qui a quatre-vingts dix-huit ans. Finch Whiteoak vibre d'appréhension joyeuse : il a quinze ans aujourd'hui, que va-t-on lui offrir ?  Mais sa famille semble avoir oublié son anniversaire.

Au domaine de Jalna, on prépare la fête pour le centenaire d'Adeline, la fondatrice de la dynastie des Whiteoak. Et lorsque l’un de ses descendants, Eden, revient de New York où il a réussi à se faire publier, le clan pourrait être de nouveau malmené par la folie des passions. Renny qui approche de la quarantaine et règne en maître sur le domaine, tombe sous le charme de sa jeune belle-sœur américaine. Jalna est le septième épisode de la saga des Whiteoak.

Piers et Pheasant ont un petit garçon, Mooey et Meg et Maurice une fille, Patience. Eden et Alayne se sont séparés et ont quitté Jalna, mais, quand Eden est retrouvé, gravement malade, Renny le ramène à Jalna et convainc Alayne de revenir le soigner. Ils vivent dans une dépendance sur la propriété. Finch, artiste incompris, s'essaie au théâtre, monte un groupe musical et se lie d'amitié avec Arthur Leight. Ces activités et cette amitié particulière déplaisent fortement à ses frères. Adeline ne quitte que rarement sa chambre et arrive au terme de son long règne sur Jalna.